Коарктация аорты - врожденное сужение ее на ограниченном участке ниже устья левой подключичной артерии. Степень сужения и протяженность его различны. Коарктация бывает изолированной, иногда сочетается с открытым артериальным протоком. Проток может находиться выше или ниже места сужения (пре- или постдуктальная коарктация).

В связи с сужением аорты повышается нагрузка на левый желудочек, что приводит к его перегрузке и соответствующим изменениям сердечной мышцы (гипертрофия, дегенерация, склероз). Выше места сужения имеется гипертензия, распространяющаяся на сосуды головы, плечевого пояса, верхних конечностей. Области усиленного кровоснабжения непропорционально развиты. Напротив, сосуды нижней половины тела получают мало крови. Эта гипотензия приводит к нарушению функции почек, утомляемости при ходьбе, ишемическим болям в животе или в ногах.
При сочетании коарктации с открытым артериальным протоком, особенно если коарктация находится ниже протока (постдуктальный тип), большой поток крови направляется в легочную артерию, вызывая тяжелую легочную гиперволемию и гипертензию.