У детей раннего возраста начало заболевания в большинстве случаев постепенное. В течение 3-4 дней появляются слабость, бледность, одышка, цианоз, нарушения сердечной деятельности. Реже болезнь начинается остро с повышения температуры и общего беспокойства, быстро нарастает общая слабость, снижается активность ребенка, ухудшается общее состояние. Может наблюдаться острая сосудистая недостаточность.

В периоде декомпенсации характерны бледность кожи, выраженный рисунок подкожной венозной сети, придающей коже оттенок мраморности, напряжение вен шеи, отеки, увеличение печени. Границы сердца расширены в обе стороны, тоны приглушены, возможен систолический шум; ритм сердца учащен или замедлен, нередки эмбриокардия, аритмии. У части больных возникают застойные явления в малом круге кровообращения, имитирующие пневмонию. Нередко на этом фоне действительно развивается пневмония. Летальность у детей этого возраста достигает 20%.
У детей старшего возраста ИАМ протекает сравнительно легко. Характерны жалобы на боли в сердце, сердцебиения, слабость, утомляемость в течение длительного времени. С первых дней заболевания выявляются нарушения ритма сердечной деятельности, приглушение первого тона и систолический шум (слабый, непродолжительный с максимумом на основании сердца или в 5-й точке, уменьшающийся при вертикальном положении больного). Границы сердца нормальны или расширены влево. Артериальное давление непостоянно.