Развитию СКВ у половины больных предшествует так называемая «предсистемная стадия», клинические проявления которой очень разнообразны. Ими могут быть неспецифические симптомы общей интоксикации, аллергические синдромы в виде артрита, узловатой эритемы, крапивницы, ангионев-ротического отека; геморрагический васкулит, аутоиммунные гемопатии; различные неврологические и глазные симптомы; субфебрилитеты и необъяснимые повышения СОЭ и многие другие.

Часть проявлений «предсистемной стадии» удается выявить ретроспективно в анамнезе больных в виде стертых малозаметных эпизодов, которые не привлекали внимания и трактовались как невинные аллергические состояния. «Пред-системный период» может длиться от нескольких недель до 10лет. Не всегда удается установить, когда его проявления перестали быть частными симптомами сенсибилизации и стали признаками СКВ.
Началу СКВ, переходу «предсистемной стадии» в развернутое заболевание предшествует воздействие провоцирующих факторов. К ним относятся охлаждения, солнечное и ультрафиолетовое облучение, травмы, психотравмирующие ситуации, ангина, грипп и многие другие вирусные и бактериальные инфекции, применение медикаментов, косметических средств и т. д. Для педиатра важно, что способностью провоцировать волчанку и ее рецидивы обладают различные вакцины, анатоксины, сыворотки.