Источником бактериемии могут оказаться хронические очаги инфекции: тонзиллит, синуит, периодонтит. Толчком к возникновению болезни иногда служат экстракция зуба, тонзиллэктомия, вскрытие флегмоны и проч. Развитию сепсиса способствует снижение иммунологической защиты организма.

Начало болезни острое, иногда внезапное, с ознобами и высокой лихорадкой. Клиническая картина развертывается быстро, в течение одного или нескольких дней. Состояние больного всегда тяжелое вследствие выраженной интоксикации.
Быстро развивается слабость, больной сильно худеет, отмечается спутанность сознания. Характерны землистая, слабо субиктеричная сухая кожа, заостренные черты лица, сухие губы, геморрагический синдром, петехии на коже, слизистых рта, конъюнктив в виде мелких геморрагии. Увеличены селезенка и печень. Возможны флегмоны, остеомиелит, абсцессы внутренних органов, поражение почек. Налицо явления миокардита в виде умеренного расширения границ сердца, глухости тонов, тахикардии, электрокардиографических нарушений. О поражении эндокарда говорит появление изменчивых шумов - систолического на верхушке, диастолического на аорте и в V точке.