Узелковый периартериит относится к группе системных болезней соединительной ткани, встречается реже других заболеваний данной группы. Сущность его заключается в гиперэргическом воспалении стенок сосудов (преимущественно мелких и средних артерий), которое возникает под влиянием разных агентов - инфекционных (в том числе и австралийского антигена, которому придают определенное значение в возникновении болезни) и неинфекционных вследствие индивидуальной непереносимости к этим агентам.

Сосуды поражаются не по всей длине, а на ограниченных отрезках - в виде муфт, аневризм, которые образуют узелки по ходу сосуда. Возможны также тромбозы, разрывы. Вследствие поражения всех слоев сосудистой стенки нарушается проходимость сосуда, а также кровоснабжение органов.
Клиника узелкового периартериита характеризуется полиморфизмом симптомов, их калейдоскопичностью. Отмечены общая интоксикация, лихорадка, которая может быть различной по высоте, длительности, она не поддается действию антибиотиков, состояние улучшает кортикостероидная терапия. Часто наблюдаются исхудание, доходящее до кахексии, миалгии и артралгии, симптомы расстройства циркуляции в той или иной сосудистой области. На коже нередко виден ветвистый мраморный рисунок (ливедо), обусловленный подкожной сосудистой сетью.