При диффузном экссудативном перикардите состояние больного тяжелое, кожные покровы бледные, цианоз губ. Ребенок беспокоен, отмечены жалобы на боли в области сердца, в животе, нередко тошнота, рвота. Резко усиливается одышка, сухой кашель, шейные сосуды набухшие, появляется пастозность лица, иногда отеки подкожной клетчатки на конечностях, туловище, асцит.

Больной принимает положение ортопноэ. Границы сердца расширены, сердечная тень трапециевидной формы, видимая пульсация сердца ослаблена или отсутствует. Тоны сердца очень глухие, выслушиваемые ранее шумы заглушены, лишь у части больных удается определить шум трения перикарда, так как он исчезает по мере накопления выпота и может появиться вновь при его рассасывании. Пульс частый, слабого наполнения, артериальное давление снижено, венозное повышается. Нарушения гемодинамики развиваются преимущественно по правожелудочковому типу с увеличением размеров печени, появлением отеков. На фоне проводимой терапии явления экссудативного перикардита сравнительно быстро получают обратное развитие, клинически не оставляя заметных остаточных явлений. В то же время рентгенологически нередко выявляется наличие плевроперикардиальных сращений.